珊瑚不是一个单独的个体，而是一群微小动物的集合，它们繁殖、生长并形成由数十万个小个体组成的庞大种群。 珊瑚分为两种：硬珊瑚和软珊瑚。在这篇文章中，富国OnBird将同您阐明这两类珊瑚之间的一些主要区别，其中有 3 个主要区别。
在珊瑚世界里，珊瑚分为两种：在造礁方面发挥作用的种类，学名为Hermatypic，以及剩下的非造礁的种类，学名为Ahermatypic。
1. 珊瑚骨骼的差异
硬珊瑚，也称为scleractinian珊瑚和石珊瑚，是具有坚硬骨架的珊瑚，由碳酸钙 (CaCO3) 组成，呈结晶形式，称为霰石或Aragonit。 这个骨骼帮助硬珊瑚抵御强烈的海浪、捕食者和阳光。 硬珊瑚是整个珊瑚礁的主要造礁珊瑚，这意味着它们的高度、宽度和覆盖范围都会增长，为珊瑚在其上生长创造基础和支撑（例如滨珊瑚），并在水面下创造波浪盾，占珊瑚礁的 97%，仅软珊瑚占 1-3%。
蜂窝珊瑚，一种造礁珊瑚
硬珊瑚属地由数亿个称为珊瑚虫（带有微小触角）的微小珊瑚组成，这些珊瑚通过它们分泌的碳酸钙“骨架”固定在一起。
与硬珊瑚不同，软珊瑚也称为Alcyonacea，也属于非造礁珊瑚（Ahermatypic）类，它们不像硬珊瑚那样有坚硬的骨骼，因为碳酸钙仅占其骨骼的很小一部分。 软珊瑚是形状像树、灌木、扇子、鞭子或草的软体结构，它们也是数千个小珊瑚个体（珊瑚虫）的集合体。 它们在水中摇曳生姿，并不像硬珊瑚那样僵硬。
2. 硬珊瑚和软珊瑚的食物来源不同
两种珊瑚的食物来源也不同，硬珊瑚高达80%依赖共生光合藻类提供的营养，它们白天被动进食，只有通过伸出触角才真正主动进食：珊瑚虫从珊瑚杯（Corallite）用于捕捉夜间漂浮在水中的浮游生物。
越南富国岛东北珊瑚礁的珊瑚 — 桶状海绵、海葵丛
反而软珊瑚几乎完全依靠捕获水中的浮游生物来生长，它们并不太依赖共生光合藻类来生存，因此我们很难在平静的水流少的水域中遇到软珊瑚群体，因为珊瑚几乎不主动移动，软珊瑚静止不动，等待水流将浮游生物带给它们。所以，软珊瑚群体主要是在有流水的区域繁盛。
3. 生活环境不同
觅食方式和食物来源决定了软、硬珊瑚两种生活环境的差异。
康乃馨珊瑚被发现生长在富国岛的黑暗水域中，它们具有收缩自卫的能力。
硬珊瑚依靠共生虫黄藻的光合作用过程生长。它们喜欢生活在浅水、光线充足、清澈的水中，易于接触光源。由碳酸钙制成的坚硬骨架有助于保护珊瑚虫免受太阳辐射，硬珊瑚不能像软珊瑚那样收缩骨骼，珊瑚虫只能缩进珊瑚杯中来保护它们。 硬珊瑚在黑暗的深水域中很难生长，因此从 8米深度开始，您将遇到很少的硬珊瑚群体。
软珊瑚的骨骼脆弱，不如硬珊瑚坚固，有收缩机制来保护自己免受太阳辐射，不喜光，依靠水中大量的浮游生物进食，因此，典型的软珊瑚如康乃馨珊瑚通常只存在于避免阳光直射的水域、水深 5-12米以及经常有强流的区域，有助于提供丰富的食物来源并支持分枝或落枝的繁殖过程。
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