サンゴは単一の個体ではなく、小さな動物の集合体です。彼らは繁殖し、成長し、数十万の小さな個体からなる大規模な集団を形成します。サンゴは、ハードコーラルとソフトコーラルの 2 つのタイプに分けられます。この記事では、OnBird フーコックが、2 つのグループのサンゴの主な違いのいくつかを明確にします。主な違いは 3 つあります。
サンゴの世界では2 種類に分けられます。サンゴ礁を作る役割を果たしているサンゴは「Hermatypic」という学名が付いていて、サンゴ礁を作らない残りのサンゴは「Ahermatypic」という学名が付いています。
1. サンゴの骨格の違い
ハードコーラルは、スクレラクチニアンサンゴやイシサンゴとも呼ばれ、硬い骨格を持つサンゴで、 アラゴナイトまたはアラゴナイトと呼ばれる結晶形の炭酸カルシウム (CaCO3) で構成されています。この骨格は、ハードコーラルが強い波、捕食者、日光に耐えるのに役立ちます。ハードコーラルは、サンゴ礁の主要な造礁サンゴとして機能します。つまり、それらは高さ、幅、および被覆範囲が大きくなり、サンゴがその上で成長するための基礎と支持体を形成します（たとえば、コブハマサンゴ）。そして、サンゴ礁の 97% を占める水中の波の遮蔽物を形成し、ソフトコーラルは 1 ～ 3% にすぎません。
造礁サンゴの一種であるハニカムサンゴ
ハードコーラルコロニーは、サンゴポリプ（小さな針を持つ）と呼ばれる数億個の小さなサンゴで構成されています。それらは、分泌する炭酸カルシウムの「骨格」によって結合されています。
ハードコーラルと対照的に、ソフトコーラルはアルキオナセアとしても知られ、非造礁性のグループ（Ahermatypic）に属します。炭酸カルシウムは骨格のごく一部しか占めていないため、ハードコーラルのような硬い骨格を持っていません。ソフトコーラルは、木、茂み、扇、鞭、草のような形をした柔らかい体の構造で、数千個の小さな個々のサンゴ（サンゴポリプ）の集合体でもあります。ハードコーラルのように硬くなく、水中で揺れます。
2. ハードコーラルの食料源はソフトコーラルと違い
2 種類のサンゴの食料源も異なり、ハードコーラルは最大 80% を共生藻類によって提供される栄養素に依存しています。 日中は受動的に餌を食べますが、実際に積極的に餌を与えるのは口吻を伸ばしてのみです。 サンゴポリプは、夜の水中に浮かぶプランクトンを捕まえるためにサンゴポリプ骨格（Corallite）から手を伸ばします。
ベトナムフーコックの北東サンゴ礁（North-east Coral Reef）にあるサンゴ群 - ゼストスポンジア・テストゥディナリア、イソギンチャク
一方、ソフトコーラルは、ほぼ完全に水中のプランクトンの捕獲に依存して成長します。彼らは生存のために光合成藻類にあまり依存していないため、サンゴは活発に移動することがほとんどないため、流れの少ない穏やかな海域でソフトコーラルの個体群に遭遇することは非常に困難です。ソフトコーラルは静止して水流がプランクトンを運んでくるのを待つため、ソフトコーラルの個体群は、主に水の流れのある地域で繁栄することがよくあります。
3. 生活環境の違い
採餌方法と食料源は、ソフトコーラルとハードコーラルの 2 つのグループの生活環境の違いを決定します。
ネフテアはフーコックの暗い海で発見され、身を守るために収縮する能力を持っています。
ハードコーラルは共生するZooの藻類の光合成に依存して成長します。彼らは、光源に簡単にアクセスできるように、浅く、明るく、透明な水に生息することを好み、その硬い炭酸カルシウムの骨格は、サンゴポリプを太陽光線から保護するのに役立ちます。ハードコーラルはソフトコーラルのように骨を収縮させることができず、サンゴポリプはサンゴを保護するためにサンゴポリプ骨格の中に引っ込むことしかできません。ハードコーラルは暗くて深い海では成長するのが難しいため、水深8メートル以上ではハードコーラルの個体数はほとんど見られなくなります。
ソフトコーラルは、ハードコーラルほど強くない壊れやすい骨格を持っていますが、太陽の放射から身を守るために収縮するメカニズムを持っています。光を嫌い、水中の大量のプランクトンを食べるため、ネフテアなどの代表的なソフトコーラルは、豊富な食料源を提供するのに役立ち、枝を分けたり落としたりする生殖プロセスをサポートされる水深5～12メートルの直射日光の当たらない水域や 強い流れが頻繁に起こる地域でしか見られないことが多いです。
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